La orca o «ballena asesina» es una especie de cetáceo altamente inteligente y social, encontrada en todos los océanos del mundo y son el mayor depredador marino.
También son conocidas por su inteligencia, comunicación y comportamientos sociales complejos, como la caza en manadas, la transmisión de habilidades y cultura entre generaciones.
Sin embargo, las poblaciones de orcas están disminuyendo debido a la contaminación, la pesca accidental y la captura para el entretenimiento humano.
Características de la orca
Estos magníficos animales son conocidas por tener las siguientes características:
Tamaño: son los mamíferos marinos más grandes después de las ballenas y pueden medir hasta 9 metros de longitud y pesar más de 6 toneladas.
Coloración: tienen un patrón de manchas único. Las orcas tienen una banda negra a lo largo de sus flancos y una mancha blanca en la parte inferior de su cuerpo.
Inteligencia: son considerados uno de los mamíferos más inteligentes y tienen un cerebro grande y complejo. Demuestran habilidades cognitivas avanzadas, como la solución de problemas y la memoria a largo plazo.
Comportamiento social: tienen una sociedad compleja y altamente organizada, con relaciones familiares y de manada sólidas. También se han registrado comportamientos culturales, como la transmisión de habilidades y costumbres entre generaciones.
Comunicación: tienen un sistema de comunicación avanzado, con una variedad de gritos, llantos y otros sonidos. También se ha observado la cooperación y la coordinación en la caza en manadas.
Hábitat
Tiene la distribución más amplia entre los cetáceos; encentrándose en todos los océanos del mundo y tienen una amplia gama de hábitats, desde las aguas frías del Ártico hasta las aguas tropicales, por ejemplo:
Existen grupos de orcas en Alaska y la costa oeste de Canadá y Estados Unidos, también habitan las costas rusas de los mares de Bering y Ojotsk.
Más al sur y en aguas más cálidas se encuentran en el mar caribe llegando hasta las costas de Sudáfrica y Australia.
En las zonas costeras habita especialmente las bahías de poca profundidad, desembocaduras de ríos y estuarios.
Rutas de migración de la orca
Las rutas de migración varían dependiendo de la subespecie y la región geográfica. Algunas poblaciones tienen rutas de migración estacional para seguir a sus presas, mientras que otras poblaciones son residentes y se quedan en una zona específica todo el año.
En el norte del Pacífico, existen tres subespecies con diferentes patrones de migración y dieta:
Las orcas transitorias, las orcas residentes y las orcas de la bahía de Salish.
Las transitorias migran a lo largo de la costa del Pacífico para cazar focas y delfines, mientras que las residentes se quedan en la bahía de Puget Sound para alimentarse principalmente de salmón.
Las orcas de la bahía de Salish son residentes y tienen una dieta variada que incluye peces, focas y otros animales marinos.
En el Atlántico Norte, existen dos subespecies, las orcas del Ártico y las orcas del Norte.
Las orcas del Ártico migran hacia el sur en invierno para seguir a sus presas y hacia el norte en verano, mientras que las del Norte son residentes en aguas cercanas a la costa de Labrador y Groenlandia.
En general, la migración de estos mamíferos se rige por la disponibilidad de alimento, las condiciones climáticas y otros factores ambientales.
Alimentación de la orca
Las orcas son depredadores top y tienen una dieta variada que incluye peces, focas, delfines, ballenas más pequeñas y otros animales marinos. Algunas poblaciones también se alimentan de krill y plancton.
La forma en que se alimentan varía dependiendo de la subespecie y la región geográfica. Algunas poblaciones cazan solas o en pequeños grupos, mientras que otras poblaciones trabajan en manadas coordinadas para cazar presas más grandes.
Las orcas tienen una técnica de caza eficiente y específica para cada tipo de presa.
Por ejemplo, cuando cazan focas, pueden empujar a la presa hacia la orilla y atraparla en la playa, o pueden rodear y aturdir a la presa antes de atacar.
Cuando cazan ballenas, pueden perseguirlas y atacarlas durante horas o incluso días hasta que se agotan y pueden ser atacadas.
Además de la caza, estos animales también pueden encontrar comida gracias a su inteligencia y habilidades cognitivas avanzadas. Por ejemplo.
Algunas poblaciones de orcas han sido vistas usando herramientas, como palos, para pescar peces en aguas poco profundas. En general, las orcas son depredadores eficientes y poderosos que juegan un papel importante en la cadena alimentaria marina.
Gestación
El período de gestación de las orcas es de alrededor de 17 meses. La frecuencia de parto varía entre las subespecies y las poblaciones individuales, pero en promedio, las orcas tienen un parto cada 4 a 5 años.
Una hembra puede tener de una a tres crías a lo largo de su vida reproductiva, que puede durar de 30 a 50 años. Las crías son alimentadas con la leche materna durante varios años y son cuidadas por su madre y otros miembros de su manada.
Cuanto viven las orcas
Las orcas tienen una esperanza de vida similar a la de los humanos y pueden vivir de 60 a 80 años en estado salvaje.
La esperanza de vida varía entre las subespecies y está influenciada por factores como la dieta, el medio ambiente, las enfermedades y la presión humana.
Es importante destacar que la esperanza de vida de las orcas en cautiverio es significativamente menor que la de las están en estado salvaje.
Las orcas en cautiverio a menudo enfrentan una serie de desafíos, incluyendo una dieta restringida, espacio limitado, estrés psicológico y una mayor exposición a enfermedades. Por esta razón, muchos expertos argumentan que los delfines y las ballenas, incluidas las orcas, no deben ser mantenidos en cautiverio.
Familia y género
La orca (Orcinus orca) pertenece al género Orcinus y a la familia Delphinidae. Son el mayor miembro de la familia Delphinidae y son conocidas por su inteligencia, su compleja sociedad y su hábito de cazar y consumir una amplia variedad de presas, incluyendo peces, mamíferos marinos y aves marinas.
Actualmente se reconocen tres subespecies de orcas:
Orca del norte (Orcinus orca): es la subespecie más común y se encuentra en las aguas frías del Ártico y el norte de Pacífico. Son las orcas más grandes y tienen una dieta variada que incluye peces, focas y ballenas.
Orca del sur (Orcinus orca southern): se encuentran en las aguas templadas y tropicales del sur de Pacífico y del Atlántico sur. Son más pequeñas que las del norte y tienen una dieta más especializada que incluye principalmente delfines y ballenas.
Orca antártica (Orcinus orca halli): se encuentra en las aguas frías de la Antártida y tiene una dieta especializada que incluye ballenas y peces. Esta subespecie es la más amenazada y su población total es muy reducida.
Es importante destacar que la taxonomía y la identificación de las subespecies de orcas están sujetas a discusión y pueden estar sujetas a cambios a medida que avanza la investigación y la comprensión de estos animales.
