La ballena boreal (Balaena mysticetus) es una de las especies más grandes del mundo, con un tamaño medio de 18 a 23 metros de largo y un peso de 80 a 100 toneladas. Este enorme cetáceo también es conocido como ballena de Groenlandia.
Características de la ballena boreal
Algunas características de la ballena boreal incluyen:
Boca: La ballena tiene una boca de gran tamaño que está equipada con numerosas barbas, algunas de las cuales pueden medir hasta 3 metros de longitud
Color: Su piel oscura varía entre el negro, gris y marrón, mientras que en su mandíbula inferior y ocasionalmente en la base de la cola, presentan manchas blancas irregulares.
Forma: Tiene una forma robusta y alargada con una aleta dorsal pequeña y una cola prominente.
Comportamiento: La ballena boreal es solitaria o se agrupa en pequeños grupos y es común verlas saltar fuera del agua (lobería) y saltar de forma completa fuera del agua (saltos).
Hábitat
En el océano Atlántico, habitan desde el mar de Groenlandia hasta la bahía de Hudson, mientras que en el Pacífico se encuentran en las costas de Alaska y Rusia.
La especie es considerada vulnerable debido a la caza comercial en el pasado, también el cambio climático está afectando a la ballena boreal alterando su hábitat y la disponibilidad de alimento.
Rutas de migración
La ballena boreal puede ser residente en algunas áreas, sin realizar grandes desplazamientos. Cuando lo hacen sus migraciones son breves y se dirigen en dirección contraria al movimiento del hielo, con desplazamientos al norte en verano y al sur en invierno.
Las rutas de migración exactas varían dependiendo de la población, pero algunas poblaciones migran desde el Ártico hasta aguas costeras de América del Norte y Europa.
Alimentación
La ballena boreal es una ballena de filtración y se alimenta principalmente de krill y pequeños peces.
Frecuentemente se les observa nadando lentamente cerca de la superficie con la boca abierta, filtrando su alimento con las barbas. También pueden sumergirse y ascender rápidamente, atrapando kril en su camino a la superficie.
Este cetáceo también puede utilizar su lengua para ayudar a triturar y masticar su alimento antes de tragarlo. Durante la temporada de alimentación, puede consumir hasta 1 tonelada de alimento por día.
Gestación de la ballena boreal
El periodo de gestación es de alrededor de 11 meses, la hembra da a luz a un solo cría, después del nacimiento, la cría es alimentada con la leche materna rica en grasa, que le proporciona la energía necesaria para crecer rápidamente durante los primeros meses de vida.
La hembra y su cría se mantienen juntas durante alrededor de un año antes de que la cría sea independiente y comience a alimentarse por sí misma.
Normalmente, las hembras adultas de esta especie dan a luz a sus crías cada 3 o 4 años. La época de cría de las ballenas es entre marzo y agosto en la región circumpolar ártica. Los recién nacidos miden de 4 a 5 metros y pesar alrededor de 3 toneladas.
Cuanto vive la ballena boreal
La ballena boreal puede vivir entre 50 y 90 años. Aunque según algunas recientes investigaciones algunas ballenas de esta especie pueden llegar a vivir entre 150 y 200 años.
A pesar de su gran longevidad, las poblaciones de ballenas boreales han sido seriamente afectadas por la caza comercial realizada en el pasado, y aunque actualmente están protegidas por leyes internacionales, todavía se encuentran en peligro y su población sigue siendo monitoreada.
Familia y género
La ballena boreal pertenece a la familia Balaenidae y al género Balaena. La familia Balaenidae también incluye otras especies de ballenas como la ballena franca del Atlántico y la ballena franca austral.
El género Balaena incluye tres especies de ballenas boreales, aunque solo una de ellas, la ballena boreal, es común en los océanos del norte.
